ビジネス道場「お役立ち！ビジネスコラム」

＜インターネット電話＞

（１）インターネット電話とは
　インターネット電話とは、その名の通りインターネットを利用して通話ができる電話である。インターネットの通信方式である「ＩＰ（インターネット・プロトコル）」を使う電話のことを指すため、「ＩＰ電話」とも呼ばれる。
　初期のインターネット電話は、文字通り通信回線にインターネットを使って、無数のルーター（中継装置）を介していたため、音質劣化や遅延などが避けられなかった。しかし、最近では音質などの品質が保証された専用回線（ＩＰ網）に、ＩＰ方式で信号を通すタイプが主流になってきており、品質と使い勝手が向上してきている。
　インターネット電話を使うメリットは、何といっても通話料金の安さであり、中には、無料で通話できるサービスさえもある。

■普通の電話■

■パソコンを使うインターネット電話■

パソコンに接続したマイクとスピーカーを用いて通話

■電話機を使うインターネット電話■

普通の電話機を使って、途中の長距離回線部分のみインターネットまたは専用ＩＰ網を使用

（２）インターネット電話の３つのタイプ
　初期のインターネット電話は、インターネットに接続されたパソコン同士で、音声データをやり取りする形態のものから始まった。しかし、現在では、必ずしもパソコンを使用した通話ではなく、通常の電話機を使用するタイプが多くなってきている。

１．パソコン　→　パソコン

２．パソコン　→　電話機
　相手が一般電話なので、利用が限定されず、使いやすい。また、料金も格安であることが多い。

３．電話機　　→　電話機
　パソコンを必要としないので、一般電話の代わりとして簡単に利用できる。まず決まったアクセスポイントに電話をかけてＩＤ番号などを入力してから、かけたい相手の番号にダイヤルするというステップを踏む。
　１や２のタイプと比較すると、料金はやや高くなるが、通常の電話料金に比べると格安な場合が多い。

（３）インターネット電話の仕組み
　通話ごとに専用回線を確保している一般の電話と異なり、インターネット電話は空き回線を選んで音声データを細切れに送る。回線を専有せずに、効率的に使うことができるため、通話料を安くすることができるのである。
　また一般の電話では、相手先の電話番号をダイヤルすると、まず最寄りの電話局の交換機に接続され、その後いくつかの交換局を経由して、相手先最寄りの交換機から相手電話機に接続されて、通話が開始される。一方、インターネット電話では、交換機の役割をサーバーが担うことになる。電子メールを送るときと同じように、音声データの送り手と行き先をサーバーが読み取って相手先に届けられるのである。