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　原油高が止まりません。

　原油価格は昨年１年間で２倍になるという異常な値上がりをみせました。１バレル＝７０ドル！昨日は７２ドルをつけました。それを受けて石油関連の会社の株も急騰しています。

　私たちは毎日、なんらかの形で石油を使用しているにもかかわらず、生活の中で石油価格を変化を実感することはほとんどありません。なかには「ティッシュペーパーが値上がりしたら困るぅ〜」などという人もいるかもしれませんが、原油を取りまく状況はかなり深刻です。でも、なぜ今、原油高なのか。なぜ原油価格は高止まりしているのか。にもかかわらず、なぜ原油高でも日本はのんびりしていられるのでしょうか。今日はこの疑問について考えてみます。

　そもそも原油価格はどのように決まるのでしょうか。じつは原油の価格はアメリカのガソリン価格と密接な関係にあります。アメリカは昔からガソリンをがぶ飲みする国として知られていますが、なんといまやアメリカは自前でガソリンをすべてまかなえなくなってしまいました。なんといまアメリカのガソリン自給率は７割しかないのです。残りの３割は外国から輸入しなければならないありさまです（もっともわが国はすべて輸入に頼っているわけで、米国の悪口を言っている場合ではありませんが…）。欲しいものはなにがなんでも手に入れる。それがアメリカです。ましてやガソリンが不足したら国がとまってしまうアメリカです。原油を手に入れるためには手段を選ばないという態度がアメリカの正義になってしまいました。

　もっとも、世界がアメリカの好き勝手を腕を組んで見ていたわけではありません。中東の石油利権をめぐって欧州勢との政治的な駆け引きが露骨になってきました。アメリカのイラク侵攻はまさにこうした危機感がその背景になっているのです。しかしご存知の通り、いまやイラクは内戦状態に陥り、アメリカのシナリオは完全に行き詰っています。イラクからの原油の供給量は激減し、世界の原油需給は大きく崩れました。これだけでも石油価格が上昇するに十分なのに、そこにもってきてイランの核開発問題が勃発しました。これでさらに石油市場は混乱をきたしているというわけです。

　その混乱にさらに拍車をかける国がでてきました。中国です。なんと中国はアメリカと関係が悪い国を狙い撃ちして、それこそ採算度外視、なりふりかまわず油田を押さえにかかったのです。アフリカ・ナイジェリアでは石油利権をめぐって国内で争いが起きたり、南米・ボリビアが石油資源の国有化を表明したり。中国の参戦により、地球上で石油利権の奪いあいが起こり、その結果として原油価格が急騰している――というのが、一般的な理解なのです。ところが、いや、そんなことはないという人がでてきました。現在の石油価格の高騰は「需給の問題を超えている」と、三井物産戦略研究所の寺島実郎氏はいいます。

　「需要側の要素としてＢＲＩＣｓの需要拡大、中東の地政学的不安という供給側の要素という理由を専門家はあげますが、実は、十分過ぎるほどの供給力があります。今や、ロシアがダントツのエネルギー化石燃料国になっていまする。北海原油も我々が思っている以上に出ています」

　なんと石油は足りているというのです！　では、なにが原油価格を押し上げているのか？　寺島氏は問題の本質は「マネーゲームだ」と断言しています。

　「冷戦が終わってから、投機的な要素の顕在化というのがエネルギー価格を左右する要素となりました。WTIがニューヨーク商品先物市場に上場されて、オンライントレードにより短期資金が物凄い勢いでコンピューターの中を駆け巡って、デリバティブという大きな市場が広がりました。石油価格は、需要と供給で価格が決まるのではなくて、マネーゲームの対象として投機的な資金が市場に流れこむことによって、乱高下するようになりました。ＷＴＩはニューヨーク先物市場で、1日に2.5〜3億バレルの取引がなされていますが、実際、世界の石油供給国を全部かき集めても、8500万バレルにしかならないという事実がそれを物語っています」

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写真撮影／内田裕子