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「最近はセキュリティの問題がうるさくて、原子炉への見学は中断しているんですよ」
と、東電広報の方に教えてもらいましたが、今回は特別に原子炉まで行くことができました。せっかく原子力への関心が高まっているのに、同時にテロの恐怖も高まっていて、もったいないことですね。
「本当はもっとたくさんの人に見てもらいたいのですけれどね」残念そうです。

「ここにテポドンが落ちたらどうなるのですか」と尋ねたら、
「可能性があまりにも低いので、事前に想定して造られていませんから、なんともいえませんねぇ」と苦笑い。
「でも、飛行機が突っ込んでも原子炉まではまったく届かないというシミュレーションはされていますよ」と、自信を持って答えてくれました。

　６号機に到着すると、まず建物に入るにあたり持ち物検査があります。手荷物を持って入れません。事前に見学者が登録されていて、ＩＤカードが発行されます。警備のチェックを受けて、ゲートにＩＤをかざして、ようやく建物の中に入ることができます。

　通常は原子炉の真上までいくことができるのですが、取材時は点検があったため、真上に立つことはできませんでした。その様子はガラスの窓を通してみることができました。

「この下で核分裂がおこっているのだなあ」
とは思ってみても、もちろん見えないし、音がするわけではないし、半分地下にもぐっているので、ここが原子炉です、と言われても実際はよくわかりません。広くてたっぱがある体育館、という感じです。天井に設置されている巨大なクレーンは原子炉の蓋を開けるためのものだといいます。
「蓋はすごい重さなんです。円形の蓋は５枚で構成されていますが、重なる部分が階段状になっていて、簡単にずれたり開いたりしないような仕組みになっています」
　ウラン燃料は一回原子炉に入れたら、最低１年、長くて３年も持つといいます。燃料は原子炉の中心に近いものから消耗が早いということで、同じ時に入れたウランでも消耗に差が出てきます。使用済み燃料の処理の問題がまだ未解決な状態にあるので、場所を移動させながら、核分裂を長く、効率よくおこさせて、燃料を使い切ろうと工夫をしているということです。

　また、１００万ｋWの発電所を１年間運転するのに、必要な燃料を比較すると、石炭なら２３６万トン、石油なら１３１万トン、ＬＮＧなら９７万トン、濃縮ウラン２１トンと比較にならないくらい少量で大規模な発電が可能になります。また、ウランはカナダやオーストラリアなどの政情が安定している国から輸入をしているので、安定供給が期待できます。どちらにしても、安全性さえ担保されれば、効率のよい発電方法であることは間違いありません。

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