■年利８．３％の高利回りも可能な「デパート友の会」

　年末は、お世話になったあの人や会社の上司にお歳暮を送らなきゃいけないし、歳末バーゲンでブランド物をお安くゲットしたいし、恋人へのクリスマスプレゼントも準備しなきゃないし、何かとデパートにお出掛けする機会が増えるシーズン。そこで今回は知っておくと断然オトクなデパート活用術についてアドバイスして参りましょう！

　しょっちゅうデパートで買い物をするという人なら「デパート友の会」に加入することを強くオススメします。「友の会」とは、毎月一定の積立金を払うと１年満期時に１カ月分のボーナスをプラスした買い物券を受け取ることができるシステムのことで、ほとんどのデパートで実施されています。

　月々の積立額はデパートによって異なりますが、５０００円、1万円、３万円というコースが一般的。仮に３万円の積立コースをチョイスすれば、１年後の満期時に１２カ月分の３６万円に1カ月分の３万円を加算した３９万円の商品券を受け取ることができます。これを年の利回りに換算したら、約８．３％！

　銀行の普通預金が０．０２％程度ですから、銀行預金の４１５倍！の利回りに匹敵します。いまどき日本の金融機関で、こんなに安全で高利回りな金融商品なんてありますか？　迷わず「ナイッ！」と断言できます。

■「友の会」の買い物券に利用期限がある場合は、
　 必ず期限内に無駄なく使ってしまおう！

　しょっちゅうデパートで買い物をする人、お中元お歳暮の品を送る機会が多い人、結婚式の引き出物など大きな買い物の予定がある人は、前もって「友の会」に入会し、積み立てて置いたほうがオトクです。私の場合、加入時期をずらし、満期金を４月と１０月に受け取れるようにしています。こうすることにより、いっぺんに商品券を使わずに４月満期分は夏・秋用の衣料品、１０月分は冬・春用の衣料品を買うことができます。買い物効率がよいので、必ず普段よく利用するデパートで積み立てることを特にオススメします。

　メリットは他にもあります。ほとんどのデパートは買い物割引優待や誕生日プレゼント、美術館招待、観劇優待、旅行優待などさまざまな特典をもうけています。趣味の多い方にはウレシイですね。さらに東武百貨店の友の会「クレソンサークル」の場合、通常の買物の際にも東武友の会会員証を提示すれば、いつでも５％割引になります。現金での買い物も５％割り引いてもらえるので、積立期間中もその後も割安に買い物がでるんです。

　ただし利用には注意すべき点があります。「友の会」の買い物券に利用期限があるときは、必ず期限内に無駄なく使ってしまうこと。残りの買い物券をチケットショップに売る場合、当然、額面より安くなり、せっかく積み立てて得たボーナス分が吹き飛んでしまいます。

★主なデパートの「友の会」

■破綻リスクを避けるために経営状態の良いデパートの友の会に加入しよう！

　また長引く不況の中、デパートの倒産も心配ですよね。記憶に新しいのがマイカルやそごうの経営破たん。ちなみに、そごうの場合は友の会や商品券は従来通り使うことができ、積立額がカットされることはありませんでしたが、店舗が閉鎖されれば営業を続ける他の店まで出向かなくてはいけなくなりますし、品揃えが悪くなったりする場合も考えられます。そういうリスクを考えると、経営状態の良くないデパートで積み立てることは避けた方が無難です。

　なお友の会の積立は、デパートのカウンターに直接出向いて支払う場合と、郵便や銀行口座の引き落としを利用できる場合がほとんど（デパートによってはカウンター払いのみのところも）。デパートに行くと、「せっかく来たから」とつい衝動買いしてしまうという人には、引き落とし方式をオススメします。
　友の会で買い物券をたくさんもらえたからといって、くれぐれも買い物のし過ぎにご注意ください。でも世の中はバーゲンセールの真っ最中。物欲を抑えるのが大〜変！