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【観光編】
『街の観光スポット』

　私の住むオーストラリアのゴールドコーストは、なんと言っても世界ナンバーワンのビーチリゾートです。歩くとキュッキュッと音がするきれいな金色の砂浜が４０ｋｍも続くのが特徴です。音が鳴るのは砂浜がきれいだという証拠だそうです。オーストラリア国内はもとより、世界中から集まってくるサーファーでにぎわっています。サーフィンはもちろん、パラセーリング、ジェットスキー、魚釣り、ダイビング、カヤックと、マリンスポーツなら何でも来いと言ったところです。さらにここではゴルフや乗馬などのスポーツ、カジノやテーマパークなどのエンターテインメントと、人々を楽しませる全てがそろっています。ゴルフは日本に比べてとても安く手軽にできます。約３０００円ほどで１８ホールまわれるゴルフ場がいくつもあります。

　テーマパークもいくつかあります。ゴールドコーストでハリウッドの気分を味わえるムービーワールド。オーストラリア最大の海洋動物マリンパークとでも言えるシーワールド。イルカやアシカ、白熊のショーなどが楽しめます。またコアラを抱っこして写真が撮れ、カンガルーや華やかな色の野鳥の餌付けができる動植物園のカランビン・ワイルドライフ・サンクチュアリーなど家族連れでも十分楽しめる場所がいっぱいあります。

　ビーチのイメージが強いゴールドコーストですが、海岸から車で３０分ほどの内陸部にはヒンターランドと呼ばれる緑の大自然が広がっています。そこにはレインフォレスト（熱帯雨林）があり、そこに生息するさまざまな動植物、雄大な滝など、オーストラリアの原始風景ともいえるような大自然が手付かずのまま残され、その一部はUNESCO（国際連合教育科学文化機関）により世界遺産にも指定されています。

　観光客に人気が高いのが土ボタル観察ツアーです。スプリングブルック国立公園の中にあり、何万年もの侵食作用でできた自然の洞窟です。その天井にいっぱいに広がる青白い光（土ボタルといわれる虫）はまるで天然のプラネタリウムのようでとても素敵なので是非見てもらいたい場所です。

　繁華街サーファーズパラダイスや、隣接するメインビーチ、ブロードビーチには５スターホテルや、コンドミニアムなどの高層ビル群が高くそびえ、高級ブランド店、世界各国の料理が楽しめるレストラン、おしゃれなナイトスポットが軒を連ねています。最近できた世界初、有名ブランド・VERSACEのホテルがメインビーチにあるので、その豪華な装飾品を見るためにホテルに寄ってみるのもちょっとした思い出になると思います。（ちなみに6スターホテルです。）

　一大イベントと言えば、毎年１０月下旬にサーファーズパラダイス（ここにRumikoの部屋ゴールドコースト支店がありますので、是非お立ち寄りください）のメインストリートをサーキットに変貌させて行われる、アメリカで生まれたカートレースの最高峰HONDA INDY300（シリーズ最長の全長4472キロ（1周）、最高時速300キロ超）です。

　ゴールドコーストは温暖な亜熱帯気候に属し、日中の平均気温が約２４度、年間の晴天日は２７０日以上を数えています。その恵まれた自然条件に見せられて、この土地に移り住む人も年々増え続けています。都会の楽しみと自然の恵みが一度に同居し、その現代的なバランスがここに来る人々にとっての楽園となっていつまでも魅了し続けているのではないでしょうか?

執筆：まみこ