ヨーロッパ人がニュージーランドに住むマオリと接触する以前に、マオリの人達がどのような歴史をこの国に築いてきたのか、その資料は何１つ残っていません。なぜなら彼らは文字を持たない民族だったからです。しかしながらヨーロッパの文化が持ち込まれる前のマオリ独特の文化は、広大なポリネシアの文化圏の中でも、最も高度で洗練されたものだったと言われています。

　ファカイロ（彫刻）、ラランガ（織物）、モコ（入れ墨）、ワイアタ（歌）、ハカ（踊り）など、いずれも自然との共生を軸とした独特の生活様式の中から生まれています。ファカイロ（彫刻）、モコ（入れ墨）には、見事な螺旋模様や曲線模様が見られ、実際に魂が込められているような印象を受けます。

　またワイアタ（歌）の多くは歴史や神話、ときには優しい恋物語が美しく盛り込まれています。こういったことからも、文字を持たなかった彼らにとって、文化、歴史を子孫に残すための唯一の表現手段でもあったことが分かります。
　 それを裏付けるように、マオリの人達は先祖に対する深い尊敬と敬慕の念を持っていて、何世代も前の先祖の名前や、自分が属している部族の歴史について語ることができるそうです。そして、祖先から受け継いだ財産、グリーンストンと呼ばれるヒスイのネックレスは親から子へ引き継がれていくそうです。

　マオリのこういった文化も、白人の入植者たちによって、先祖代々受け継いできた神聖な土地を奪われ、マイノリティーとしての生活を余儀なくされたマオリと共に消えかけていました。しかしながら１９７０年代の国を挙げたマオリ文化復興の風潮で、息を吹き返しました。ただ現在でも、依然として様々な問題が横たわっており、今後も火種は残っているようです。

　調べていくと非常に興味深いことがたくさん出てきます。例えばコンパスなど無く、白人が入植してくるよりはるか大昔に、いかだの船で何千?も離れたニュージーランドへ、それもそこにニュージーランドがあるということを知っていて入植するために航海してきたことや、また北海道のアイヌ人と同じ言葉があったりすることなど、不思議な話がたくさんあって面白いです。 私は以前興味を持って勉強のため博物館に行ったことがあるのですが、そこに行くとマオリの文化だけで一フロアを使っていて、じっくり見ていると丸１日かかるほど大きく展示されています。

　マオリの文化施設等はこの国のあちこちにあるので、観光でニュージーランドに来ても、自然だけでなく自然と共生して生きてきたマオリという民族のことも学んで帰れると思います。