７月７日午前５時４９分、定刻通りパパクラ駅を出発した１番電車が、この日はじめてブリトマート駅に滑り込んできました。約２年の歳月をかけて建設されたブリトマート駅開通は、ダウンタウン再開発の輝かしいスタートです。開通当日は、朝早くから市長をはじめ大勢の市民が１番電車を出迎えました。
実は、ニュージーランドのバスの時刻表は、あってないようなもの。時間通りに来ることが無いからです。バスや電車などの交通機関が時間通りに発着する日本はすばらしいと何度思ったことか。日本では遅刻した理由に「バスが遅れて・・・・」と言えば都合のいいウソだと思うけど、ここニュージーランドでは決してウソじゃないのです。特に、人口の４割以上が住むここオークランドの交通渋滞は年々深刻で、通勤通学時間帯はイライラさせられます。公共交通機関への不満を訴える声が多く、１９９９年、「ダウンタウン再開発計画」が発表され、総額２億１１００万ドルに及ぶ一大再開発が始まったのです。
ブリトマート駅の正面玄関は、かつて中央郵便局として使われていた歴史的建造物を改修したもので、近代的なビルに囲まれても重厚な存在感を保っています。その周りも、フェリー乗り場に続くアーケードや市民の憩いの場クイーンエリザベス?スクエア、こちらも新しく新設された各方面行きのバス停など、陸と海の一大ターミナルとなって生まれ変わりました。
地下駅となるブリトマート駅ですが、日本の閉塞間のある地下鉄の駅とは異なり、太陽の光がこぼれる明るい空間です。地下構内に自然の光が届くよう、さまざまな工夫を凝らして設計されています。天井に設置された大きな傘型の穴からは、地上の光が集められ、柔らかな自然光が差し込みます。構内には人口の滝が設置され、シダ類などの植物が植えられています。また、コンピューターが管理する喚起施設が常に新鮮な空気を送っているので、地下街独特の臭いが全くしないことは驚きです。ステンレスで覆われた構内は、一見無機質に見えますが、自然光の入る安らぎの空間を演出しています。